龍舟競渡最早是江浙地區(qū)吳越部族祭龍祖的一種祭祀活動(dòng)形式 ， 古代的百越民族是以龍為圖騰的，為表示他們是“龍子”的身分，端午節(jié)兩個(gè)最主要的活動(dòng)吃粽子和競渡，都與龍相關(guān)。粽子投入江河水里祭祀龍神，而競渡則用的是龍舟。

他們不僅有“斷發(fā)紋身”以“像龍子”的習(xí)俗，而且每年在端午這天，舉行一次盛大的圖騰祭；其中有一項(xiàng)活動(dòng)便是在急鼓聲中刻畫成龍形的獨(dú)木舟，在水面上作競渡的游戲，繪圖騰神。這便是龍舟競渡習(xí)俗的由來。

相傳，屈原倡導(dǎo)舉賢授能，富國強(qiáng)兵，力主聯(lián)齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強(qiáng)烈反對(duì)，屈原遭讒去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《 離騷 》《 天問 》《 九歌 》等詩篇。

屈原投江后，當(dāng)?shù)匕傩章動(dòng)嶑R上劃船撈救......但卻再也沒有撈到屈原的尸體。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此后才逐漸發(fā)展成為龍舟競賽。